Nous sommes ravis d'annoncer la première clôture de notre nouveau véhicule d'investissement, le Mentors Fund II.
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Herconomy, une startup qui aide les femmes à se prendre en charge grâce à des services financiers, au renforcement des capacités, à l'emploi et à la mise en réseau, a annoncé la clôture d'un tour de table de 600 000 dollars destiné à élargir l'offre de produits sur sa plateforme.
Le tour de table a été mené par des membres de la communauté Herconomy, la société de capital-risque Oui Capital et un grand nombre d'investisseurs providentiels, dont Nkiru Ayemere, PDG de Zephans & Co ; Ehi Onwudiwe, directeur de la transformation des entreprises chez Ernst & Young ; Ope Makinwa, responsable de la réserve chez Diageo ; Ama Akpata, cofondateur de Jand2Gidi, et bien d'autres encore. Selon le fondateur et PDG, Ife Durosinmi-Etti, lorsque le tour de table a commencé, la startup a reçu des engagements d'une valeur de 5,7 millions de dollars de la part de 509 membres de la communauté en 24 heures, mais a décidé de n'accepter que ce dont elle avait besoin pour passer à l'échelle supérieure, c'est-à-dire 600 000 dollars.
En juin 2018, Ife Durosinmi-Etti a publié Accessing Grants for Startups, un livre qui présente des opportunités locales et internationales comme des subventions, des bourses et d'autres possibilités offertes aux entrepreneurs en Afrique. Le livre était un aboutissement de toutes les opportunités que Durosinmi-Etti partageait sur son profil Instagram personnel depuis des mois.
Plusieurs mois après la publication, en décembre, Durosinmi-Etti a décidé de créer une page instagram pour les nombreuses personnes qui avaient commencé à la suivre afin d'accéder aux opportunités de sa page. Elle a baptisé cette page AGS Tribe, créant ainsi une communauté où les femmes ont accès à plusieurs opportunités à l'échelle mondiale. Au Nigeria, les femmes dominent le secteur des emplois non rémunérés, deux fois plus que les hommes. Il y a également plus d'hommes salariés - environ 65,67 % - que de femmes salariées - 34,33 %.
"Je voulais simplement créer un endroit où les femmes pourraient avoir accès à des opportunités, des subventions et des bourses", a déclaré Mme Durosinmi-Etti lors d'un entretien avec TechCabal. "Lorsque les gens ont vu la valeur que nous avions à offrir, ils ont commencé à nous suivre et les discussions autour de ces opportunités se sont développées. C'est à ce moment-là que nous avons compris qu'il ne s'agissait pas.
En 2019, la Tribu AGS avait grandi et comptait des milliers d'adeptes. La gestion de la page et de la communauté est devenue un travail à temps plein pour Durosinmi-Etti, et elle a décidé de lancer une plateforme communautaire payante où les gens pourraient accéder à ces opportunités de manière transparente. Le plan initial était de créer une plateforme web à cet effet, mais cela s'est avéré impossible lorsque la plateforme est tombée en panne le jour du lancement, le 6 décembre 2019. Le soir même, la Tribu a déménagé sur le groupe Telegram offrant aux gens un accès à ₦5 000 (12 $) par mois ou ₦50 000 (120 $) par an.
Un an après son lancement, la Tribu AGS est devenue une communauté de plus de 1 500 membres payants qui peuvent accéder aux opportunités de la communauté ainsi qu'à des ateliers hebdomadaires de renforcement des capacités portant sur une variété de sujets allant des investissements et de la finance à la violence sexuelle et sexiste et aux questions de santé seulement d'un tableau d'opportunités, mais d'une communauté.
La montée en charge est toutefois devenue un obstacle, car l'équipe d'AGS a commencé à éprouver des difficultés à coordonner le nombre de conversations de la communauté Telegram. "C'était un peu agité", reconnaît M. Durosinmi-Etti. "Nous avions un si grand nombre de personnes dans un seul groupe. Si vous vous déconnectiez pendant des heures, vous pouviez retrouver des milliers de messages dans la communauté. Et comme les opportunités sont partagées entre les conversations, les gens devaient parfois lire tous les messages pour trouver ce qu'ils voulaient. Il était impératif de trouver une solution.
L'un des problèmes mondiaux exacerbés par COVID est le fossé salarial. Des millions de personnes ont perdu leur emploi à cause du blocage, mais les femmes ont été plus durement touchées : 5,5 millions d'entre elles ont été affectées, soit près d'un million de plus que les hommes. En outre, beaucoup plus de femmes ont dû faire face à des responsabilités accrues à la maison, car le lockdown a imposé partout des situations de travail/école à domicile.
Consciente de cette situation, AGS Tribe a élargi son champ d'action à d'autres opportunités en lançant une application.
Le lancement de l'application a également été motivé par le fait que toutes les femmes n'auraient pas les moyens de payer les frais d'adhésion et que l'entreprise souhaitait toucher un plus grand nombre de femmes. "L'application mobile comprend également une option d'adhésion gratuite", a ajouté Mme Durosinmi-Etti. L'application propose une structure d'adhésion à trois niveaux : un abonnement freemium qui permet aux membres d'accéder gratuitement à la communauté et au tableau des opportunités ; un abonnement argent qui donne accès aux ateliers hebdomadaires de renforcement des capacités appelés "Lightbox" ; et un abonnement or qui permet d'accéder au réseau d'affinités de la communauté où les membres peuvent obtenir des réductions auprès de plus de 60 marques, dont Raddison Blu Lagos, Qatar Airways et Adidas. L'application mobile est assortie d'avantages supplémentaires pour les membres Gold (ceux qui paient 120 dollars par an). Ils ont également mis en place un site d'offres d'emploi et sont finalement devenus le premier partenaire de recrutement d'Amazon au Nigeria pour la région de l'UE.
Actuellement, Herconomy dispose d'une communauté de plus de 15 000 personnes, dont 20 % sont des membres payants. La startup prévoit d'introduire des services financiers pour les membres de sa communauté, ce qui, selon elle, leur sera très bénéfique. Au fil des ans, elle a organisé plusieurs défis d'épargne, supervisant au moins 500 femmes qui ont épargné plus de 100 000 dollars au total. Grâce à son nouveau financement, Herconomy prévoit d'introduire une fonction d'épargne permettant aux membres d'obtenir des intérêts élevés.
Si la majeure partie du financement d'Herconomy provient du bootstrapping, la startup a obtenu des fonds de la part de divers particuliers et entreprises qui ont apporté des subventions et des dons en nature pour les membres de sa communauté. À ce jour, Herconomy affirme avoir versé environ 30 000 000 ₦ (71 600 $) de subventions à 42 femmes et hommes dans le cadre de son programme annuel de subventions.
"J'ai présenté l'idée d'Herconomy à plusieurs investisseurs, mais nous n'avons pas obtenu de réponse positive au début", explique Mme Durosinmi-Etti. Ce qui a changé la donne pour eux, c'est d'avoir été sélectionnés pour le programme Startup Bootcamp Accelerator. Au cours de ce programme, elles ont peaufiné leur modèle d'entreprise et se sont entourées de conseillers. "J'ai vite compris que de nombreuses startups dirigées par des femmes n'obtenaient pas facilement de financement, et j'ai donc décidé de créer une table pour elle", a déclaré Mme Durosinmi-Etti. En août, elle a fait un post via Instagram stories, demandant si quelqu'un était intéressé pour investir dans Herconomy. En l'espace d'une journée, comme l'explique Durosinmi-Etti, elle a reçu "des centaines de réponses" de la part de membres de la communauté qui souhaitaient investir.
"Au final, 509 personnes se sont engagées à verser 5,7 millions de dollars, alors que nous n'avions besoin que de 600 000 dollars. Nous avons également remarqué que tout le monde ne pouvait pas se permettre nos minimums de 20 000 dollars, et nous avons donc décidé de créer une entité ad hoc pour les personnes qui ne le pouvaient pas. Ils ont fait cela parce qu'il était extrêmement important que les membres de leur communauté participent à cette levée de fonds. Nous sommes donc allés sur GetEquity, avons créé une salle de marché privée et avons invité des personnes spécifiques qui avaient indiqué qu'elles voulaient investir", a expliqué le fondateur. Bien que le tour de table ait inclus des investissements de sociétés de capital-risque telles que Oui Capital, la majeure partie des fonds provenait de la propre communauté d'utilisateurs d'Herconomy qui étaient intéressés par la création de la marque, dont 70 % étaient des femmes.
"Tout s'est passé pour le mieux", a déclaré Mme Durosinmi-Etti. "Nous avons pu faire en sorte que les femmes puissent facilement investir. Je suis très enthousiaste à l'idée de créer une mentalité d'investissement dans les femmes, ce que nous prêchons à Herconomy."
S'exprimant sur leur investissement, Olu Oyinsan, associé gérant de Oui Capital, a déclaré : "Notre thèse est que la communauté est très importante pour l'avenir de la fintech grand public en Afrique. L'entreprise a un élément communautaire très fort et se concentre également sur la création de produits financiers et la prospérité pour les femmes, qui ont toujours été mal desservies par les services financiers. Nous aimons beaucoup l'entreprise et nous sommes heureux de participer à ce voyage avec l'équipe.
